C’est une annonce que les fans français de basket attendaient depuis longtemps. Un match de saison régulière de NBA va enfin se jouer le 24 janvier 2020, à Paris-Bercy, opposant les Charlotte Hornets de Tony Parker et Nicolas Batum et les Milwaukee Bucks, meilleure équipe actuelle, emmenée par le phénomène Giannis Antetokounmpo.
Il s’agit d’une première. La Ville Lumière a déjà accueilli des matches d’avant-saison de NBA dans les années 1990 et 2000, mais aucune rencontre de saison régulière. Londres était jusqu’à présent l’unique ville européenne à recevoir ce type de matches avec neuf rencontres au total entre 2011 et 2019.
« Les Charlotte Hornets sont fiers de pouvoir participer au premier match de saison régulière de l’histoire organisé à Paris », s’est réjoui le légendaire Michael Jordan, propriétaire et président de l’équipe de Charlotte. « J’ai vu directement, pour avoir joué des matches de préparation en France, la passion des supporters français pour la NBA », a ajouté le sextuple champion NBA.
Depuis trois décennies, la NBA organise des rencontres de saison régulière en dehors des États-Unis et du Canada. Le Japon, la Grande-Bretagne et le Mexique sont les seuls pays à avoir organisé ce que la NBA appelle les « Global Games ».
La salle de Paris-Bercy, dont la capacité est de 15 000 places, sera le site hôte du basket pour les Jeux olympiques en 2024. En 1999, la finale du Championnat d’Europe masculin de basket s’était déroulée à Bercy. « Le basket français provient d’une longue tradition et la France a une affection profonde pour ce sport », a rappelé Ralph Rivera, le directeur de NBA Europe.
Bouba Amidou
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